El sábado 29 de abril Elon Musk sostuvo una charla en Twitter Spaces donde dió información sobre lo sucedido en el reciente lanzamiento de Starship, las fallas presentadas, los daños resultantes y las medidas correctivas. A continuación te presento lo más destacado de la charla.

Musk explicó que los tres motores apagados en el despegue fueron desactivados desde la cabina de control poco antes de iniciar la secuencia, ya que no se encontraban al 100% y se decidió despegar sólo con 30 motores, que son la mínima cantidad con la que puede despegar Starship. El desplazamiento lateral de la nave al salir de la plataforma no fue intencional, y lo más probable es que se debiera a los motores faltantes. A los 27 segundos del lanzamiento, se perdió comunicación con el motor 19, y poco después, se observó una pérdida del escudo térmico en los motores 17, 18, 19 y 20, que posiblemente se debió a una explosión. A los 62 segundos, el escudo del motor 30 sufrió daños, y a los 85 segundos la misión se vino abajo cuando se perdió el contacto con el motor 6, el cohete perdió demasiada potencia y no se pudo maniobrar la nave adecuadamente, ya que el motor 6 estaba tratando de reiniciarse. Cuando la nave empezó a girar y perder altura se activó el protocolo de terminación, sin embargo, este no se activó inmediatamente y hubo un retraso de aproximadamente 40 segundos hasta que se logró detonar la nave.

También agregó que estuvieron a punto de llegar a la separación, desgraciadamente el booster había perdido una cantidad significativa de potencia. Uno podría pensar que cuando el booster comenzó a presentar problemas, se podría haber intentado la separación y que Starship completara la misión, pero esto hubiera sido imposible debido a la reentrada precisa programada en el Pacífico. Si el cohete no hubiera alcanzado la velocidad delta necesaria, no se habría cumplido con el objetivo, lo que habría generado un riesgo de que la nave cayera en una ubicación no deseada. La otra razón por la cual no se hubiera podido continuar con el vuelo, es que el sistema de terminación afecta al booster y a Starship. Así que ambas naves habrían sido destruidas por el sistema de aborto de la misión.

Sobre la destrucción de las naves comentó: “Realmente necesitábamos lanzar este cohete para poder seguir con todas las mejoras del booster 9.” Confirmó que este será el prototipo utilizado en el próximo lanzamiento ya que cuenta con actualizaciones en los escudos térmicos.

Cuando se le preguntó a Musk cual era su opinión sobre el lanzamiento, comentó lo siguiente:

“Yo lo consideraría un éxito porque el objetivo del vuelo era aprender mucho, y aprendimos mucho.”

“En general, el lanzamiento superó mis expectativas, salió de la plataforma, de hecho el daño ocasionado fue pequeño y se podrá reparar fácilmente, obtuvimos bastante información sobre la presurización de los tanques, la nave consiguió velocidad supersónica y resultó ser estructuralmente mucho mejor de lo que esperábamos, ya que después de perder el control, a pesar de la velocidad se mantuvo intacta.

Desde el punto de vista técnico del cohete y de la plataforma podríamos estar en condiciones de lanzar en 5 u 8 semanas. Lo que tardará más será conseguir la recalificación del sistema de terminación del cohete por la Administración Federal de Aviación.”

Acerca de los daños de la plataforma Musk comentó:

“Por las pruebas de fuego estático del booster no esperábamos que el piso se erosionara tanto, ya que utilizamos concreto especial para altas temperaturas. Una de las teorías es que el empuje generado por los motores compactó la arena bajo el concreto perdiendo soporte y haciendo que la plataforma se fracturara.”

Ante la posibilidad de que el concreto desprendido hubiera dañado los motores, Musk informó que hasta ahora no hay evidencia de que las fallas en los demás motores se debieran a impactos de los fragmentos de la plataforma. Como parte de las reparaciones y reformas, debajo del anillo de lanzamiento, se va a colocar un sándwich de acero de gran espesor, refrigerado por un sistema de enfriamiento con rociadores de agua a muy alta presión, para prevenir que vuelva a suceder lo mismo. Con esto buscan evitar tener que repararla después de cada lanzamiento.También tienen planeado que el próximo despegue sea más rápido, para reducir los daños en la etapa cero, por lo que no se encenderán los motores en secuencia, además, los próximos motores serán más nuevos, consistentes, confiables y robustos. En esta ocasión la nave tardó en despegar cerca de 5 segundos, pero esperan reducir ese tiempo a la mitad en el próximo lanzamiento. 

Al respecto dijo lo siguiente: “Puedes pensar en booster como en el lanzallamas más grande del mundo, tenemos planchas de acero de alto espesor cerca de los motores, y dependiendo de la distancia se erosionan a razón de media pulgada o una pulgada por segundo. Por eso no quieres que tu nave se mueva lateralmente sobre la base mientras despega.”

Al preguntar sobre la situación del anillo y la torre de lanzamiento Musk respondió:

“Estamos sorprendidos por lo bien que soportó el anillo de lanzamiento. Parece haber un daño mínimo, nos hubiera llevado unos 6 meses volver a construir otro. La torre se encuentra en buen estado a pesar de haber sido impactada con algunos pedazos de concreto.”

También dijo que se van a reemplazar todos los tanques verticales de la granja, ya que era algo que se tenía contemplado hacer y serán cambiados por unos de tipo horizontal.

Sobre los próximos planes de SpaceX y Starship hizo los siguientes comentarios:

“Esperamos tener 4 o 5 vuelos más este año, y estaría sorprendido si no alcanzamos la órbita en alguno de estos vuelos. Estoy casi 100% seguro de alcanzar órbita en los próximos 12 meses.”

“Vamos a gastar cerca de 2 mil millones de dólares en el programa Starship en el próximo año. Por suerte SpaceX tiene finanzas saludables y no esperamos necesitar recaudar fondos.”

“SpaceX es excelente fabricando cohetes, manufacturamos un falcon 9 cada 3 o 4 días. De hecho hemos bajado ligeramente la producción de motores raptor porque necesitamos hacer más pruebas para enfocarnos en la confiabilidad.”

“No tengo mucha confianza, pero siento que es muy probable que lleguemos a la separación de etapas en el próximo vuelo”

“Nos interesa llegar a la órbita, pero es importante hacerlo correctamente porque también queremos probar el reingreso y el escudo térmico.”

“En realidad estoy optimista sobre los próximos 12 meses, creo que vamos a llegar a la órbita y luego probablemente nos llevará algunos años más lograr la reutilización de forma regular, en la que traemos el booster y Starship de vuelta. Tomará algunos años llegar a donde está Falcon 9 ahora, donde es bastante normal que el cohete aterrice, en estos días sería extraño si no lo hiciera.”

“Estaremos volando en unos meses, nuevamente la emoción está garantizada, el éxito, no. Esta vez considero que tenemos un 50% de posibilidades de alcanzar la órbita en el próximo vuelo, así que será muy emocionante.”

Para finalizar se despidió de la siguiente manera

Solo quiero decir que súper aprecio su apoyo y siempre estamos en busca de comentarios críticos y esas cosas, el apoyo y los comentarios críticos siempre son extremadamente bienvenidos y gracias por ayudar a traer al público a lo largo del viaje, porque sabes, al final del día, el apoyo de la gente es esencial, y también se trata de inspirar al público. Siempre hay todas estas cosas en el mundo con razones para estar triste; pero tienen que haber cosas que te despierten por la mañana, te inspiren y simplemente te emocionen sobre el futuro y la vida, y esta es una de ellas, y ustedes son clave para transmitir eso al público, así que gracias.